Футбол возвращается. Нет, формально он из большей части Европы никуда и не уходил, во всяком случае надолго. Но национальные турниры – это одно, а Лига чемпионов – что-то совсем другое. Олимпиада Олимпиадой, тем более белая, тем более на другом краю земли, а футбол – по расписанию.
 
Шикарной компенсацией за два месяца зимней скуки нам станут интригующие схватки в Лионе и Милане. Пошла игра на вылет: пан или пропал. Так-то оно всегда интереснее.

Бекхэм против "Манчестер Юнайтед" и сэра Алекса. Какова интрига, а?! 11 лет назад Дэвид выиграл Лигу чемпионов в красной манкунианской майке в умопомрачительном финале с "Баварией", а теперь впервые в жизни, по его собственному признанию, желает неудачи родному клубу. И, если выйдет на поле "Сан-Сиро", приложит все силы, чтобы это желание осуществилось. Он большой профи, а профи не свойственна лишняя сентиментальность. После игры – пожалуйста, но не во время.

Не знаю, как вам, а мне, положим, очень любопытным представляется и противостояние тренеров из двух разных поколений. Отцы и дети на новый лад. Одному 40 лет, и он всего второй год в профессии. Другому – 68, из них 24 отданы одному клубу – "МЮ". Молодость Леонардо против опыта Фергюсона – кто кого? Не торопитесь с ответом. Статистика не сулит маститому шотландскому мэтру ничего хорошего…
"Милан" с "Манчестером" в Кубке (Лиге) чемпионов пересекались четырежды. И ни разу – заметьте, ни разу! – британцы не прошли дальше. Итальянцы оказались сильнее, а где-то удачливее (теперь это уже неважно) в трёх полуфиналах (1958, 1969, 2007) и однажды, в сезоне-2004/2005, перебежали дорогу "красным дьяволам" в 1/8 финала. Конечно, любой серии рано или поздно приходит конец, но цифры, согласитесь, не очень обнадёживающие для британцев. Кто доподлинно знает, когда этой серии суждено оборваться? Я не знаю – а вы?

Эти россонери, между прочим, на групповом этапе отобрали четыре очка из шести у "Реала", буквально кишащего звёздами первой величины. Не должна смутить их и магия имени очередного славного противника. Тем более что и сам "Милан" – вельможа знатный, не простолюдин. В общем, нет здесь явного фаворита. Силы и амбиции примерно равны.

Преимущество "Манчестера" – лишние дни отдыха, полученные им вследствие январского вылета из Кубка Англии. А у "Милана" меньше кадровых проблем. Если врачи чемпиона Англии не поставят на ноги Рио Фердинанда, которого беспокоят боли в спине, оборона "МЮ" может и затрещать. Ведь травмированы также Неманья Видич с Джоном О`Ши. Не выйдет на поле и играющий памятник современного "Манчестер Юнайтед" Райан Гиггз, у которого сломана рука.
А у хозяев, наоборот, защитники выписались с больничного: выздоровел и Массимо Оддо, и Лука Антонини.Правда, травмировал колено нападающий Марко Боррьелло, но у Леонардо есть наготове равноценная замена. В лице голландца Класа-Яна Хунтелара, в минувшую пятницу дважды поразившего ворота "Удинезе". В добром здравии и Филиппо Индзаги, хотя на все 90 минут силёнок 36-летнему ветерану, вероятно, не хватит. Его тренер, должно быть, прибережёт на второй тайм. Пиппо умеет выходить на замену и делать результат.

"Чужой среди своих" появится сегодня и на поле "Жерлана". Карим Бензема провёл пять замечательных сезонов в Лионе, но теперь он здесь, в городе ткачей и центрального офиса Интерпола, гость. Во всех смыслах слова дорогой – ведь за трансферный лист нападающего летом 2009-го "Реал" заплатил французским коллегам € 35 млн. Тем не менее церемониться с бывшим одноклубником никто не станет. Мадридских миллионеров в здешних краях бьют с особой изощрённостью…

За последнюю пятилетку бланкос дважды играли на "Жерлане" – и оба раза покидали его в растрёпанных чувствах: 0:3 в сентябре 2005-го, 0:2 - годом позже. Дома испанцы добивались только ничьих. Правда, происходило это на групповой стадии – в плей-офф они побьются впервые.

Встречались между собой и тренеры команд – только в другом, более скромном интерьере. В том же 2005 году, когда "Лион" обижал "Реал", "Вильярреал" Мануэля Пеллегрини в другом квартете состязался с "Лиллем" Клода Пюэля. И в этой дуэли пускай минимальное, но всё же преимущество осталось за испанцами: 0:0, 1:0.

Перед отбытием во Францию "сливочные" разбили на выезде "Херес" (3:0) и до двух очков сократили отставание в таблице Примеры от "Барселоны". А автор дубля Криштиану Роналду довёл суммарное количество своих голов в футболке "Реала" до 17.

У "Лиона" дела на внутренней арене идут не так складно. После семи подряд (!) чемпионских титулов прошлый сезон "львы" завершили только на третьем месте, а в нынешнем и вовсе идут четвёртыми. Есть у Пюэля проблемы и кадрового характера: полузащитник Матье Бодмер, защитники Андерсон и Франсуа Клер травмированы, а ещё один бек Антуан Ревейер страдает от пищевого отравления.

Не все здоровы и у Пеллегрини – в частности, защитники Кристоф Метцельдер и Пепе, полузащитники Гути и Рафаэль ван дер Ваарт. Впрочем, у "Реала" народу столько, что ему не заметить потери бойцов должно быть попроще, чем неприятелю.

На всякий случай напомню, что финал Лиги чемпионов состоится в Мадриде, на "Сантьяго Бернабеу". И "Реал" определённо рассчитывает там быть 22 мая.